Sekundäre Pflanzenstoffe
Als sekundäre Pflanzenstoffe (sog. Phytamine) bezeichnet man bestimmte chemische Verbindungen, die ausschliesslich in pflanzlichen Lebensmitteln vorkommen.
Viele von ihnen haben eine positive Wirkung auf die Gesundheit und ergänzen die Wirkung von essentiellen Nährstoffen. Sekundäre Pflanzenstoffe zählen neben den Ballaststoffen zu den sogenannten bioaktiven Stoffen und sind in ihren biologischen Funktionen äusserst vielfältig. Schätzungen zufolge gibt es mehr als 50.000 sekundäre Pflanzenstoffe und zu ihren bekanntesten Vertretern gehören Carotinoide, Polyphenole oder Flavonoide. Eine bedeutende Rolle für unsere Gesundheit spielen sekundären Pflanzenstoffe vor allem aufgrund ihrer antioxidativen und entzündungshemmenden Eigenschaften. Sie sind also zur Neutralisation von schädlichen freien Radikalen nützlich und darum bedeutend für den effektiven Schutz unserer Zellen und Zellbausteine.
Sie bieten somit eine schützende Funktion für unseren Körper, weshalb sie zur Vorbeugung verschiedenster Erkrankungen und Beschwerden eingesetzt werden können. Wissenschaftliche Forschungsarbeiten zeigen, dass die sekundären Pflanzenstoffe die essentiellen Vitalstoffe in ihrer Wirkung optimal ergänzen und somit eine bedeutende Rolle für die Gesundheit des menschlichen Körpers spielen. Polyphenole sind aus ernährungswissenschaftlicher Sicht die interessantesten sekundären Pflanzenstoffe. In Laboruntersuchungen zeigen sie eine starke antioxidative Wirkung von Nahrungsbestandteilen und aktivieren bestimmte Gene, welche radikalfangende Eiweisse kodieren.
Die Bioverfügbarkeit von sekundären Pflanzenstoffen ist sehr variabel. Beispielsweise scheinen Polyphenole durch Hitzeeinwirkung und Partikelzerkleinerung bei der Verarbeitung und durch die An- und Abwesenheit bestimmter Nährstoffe günstig in ihrer Bioverfügbarkeit beeinflusst zu werden.
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